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| 사진제공=서울시 |
계절이나 날씨에 상관없이 숲을 교실로, 숲 속의 모든 자연물을 장난감 삼아 자연 속에서 직접 체험하며 몸과 마음을 건강하게 다지는 유아숲 교육이 확대된다.
유아숲 교육은 지난 1950년대 덴마크에서 처음 시작, 숲유치원 형태로 유럽 전역으로 널리 확산됐고, 독일에서만 1000여 개에 이를 정도로 활성화됐다. 숲교육의 교육적‧정서적 효과는 이미 국내‧외 연구를 통해 입증됐다. 산림청 조사에 따르면 숲교육 전후로 학습능력, 환경감수성, 면역력, 사회성이 발달되고 인지적(IQ), 정서적(EQ), 사회적(SQ) 자아개념 확립에 도움이 되는 것으로 나타났다.
서울시는 18일 오는 2023년까지 유아숲을 현재 10배 수준인 400개까지 대폭 확대한다고 밝혔다. 집이나 어린이집, 유치원에서 최대한 쉽게 갈 수 있도록 뒷산이나 하천변까지 곳곳을 발굴해 동네마다 마을마다 촘촘히 늘려나간다는 계획이다.
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| 사진제공=서울시 |
서울시는 지난 2011년 전국 최초로 유아숲체험장을 조성하기 시작해 현재 전국에서 가장 많은 41개소(40만3400㎡)를 운영하고 있으며, 지금껏 51만7676명이 이용했다.
그러나 지금까지 유아숲이 도시자연공원이나 대형 산림 내에 5000㎡ 이상 중‧대규모로 조성됐다면, 앞으로는 동네 뒷산이나 하천변 등을 다양하게 활용, 소규모 유아숲을 조성한다.
서울시 유아숲 체험시설은 공원 내 나무가 울창한 숲 속 평지와 완만한 경사지를 대상으로 부지를 선정해 진입로, 숲길 등에 잡목을 정리하고 벌집 등 위험 요인을 사전에 제거한 뒤 과도한 시설물은 최대한 지양하고 돌과 나무를 이용해 간단한 구조물과 안전 시설을 설치하는 식으로 조성한다. 기존 생태연못, 계곡, 자연학습장 등과도 연계 운영한다.
더 많은 어린이집·유치원 아이들이 유아숲을 체험할 수 있도록 운영방식을 개선해 정기이용 어린이집‧유치원을 3배로 확대하고, 숲 교육 프로그램 전문인력인 '유아숲지도사'를 시설당 1명씩 확대 배치한다. 또 아직 생소한 숲교육 인식 확산을 위해 어린이집‧유치원 교사와 학부모 대상 ‘찾아가는 숲교육 아카데미’를 올해부터 새로 운영한다.
어린이집‧유치원 유아 이용이 없는 주말이나 평일 오후 시간에는 ADHD(과잉행동장애), 스마트폰‧게임 중독 같이 정신적·심리적 치유가 필요한 아동을 대상으로 한 특화 치유 프로그램도 운영한다.
이와 함께 41개 어린이집‧유치원을 ‘서울형 유아숲교육 시범기관’으로 선정 완료, 주 3회 집중 숲교육을 진행해 숲교육이 아이들의 육체와 정서에 미치는 영향을 모니터링 해 ‘서울형 유아숲교육 모델’을 정립하고 연내 매뉴얼 개발에도 착수키로 했다.
최광빈 서울시 푸른도시국장은 “과거 초기 단계의 유아숲체험장이 시설물 위주였다면 앞으로는 숲 자체를 교육의 장으로 내실을 강화하고 동네마다 마을마다 크고 작은 숲을 발굴 조성해 생애주기별 녹색복지 프로그램으로 자리매김해나가겠다”고 말했다.
