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| 서울대공원에 남아 있던 마지막 남방큰돌고래 금등(25세 추정·수컷)과 대포(24세 추정·수컷)가 22일 제주시 함덕리 정주항에서 서울대공원 관계자들에 의해 해상 가두리로 옮겨진 후 헤엄을 치고 있다.2017.5.22/뉴스1 © News1 이석형 기자 |
서울대공원에 남아 있던 마지막 남방큰돌고래 금등(25세 추정·수컷)과 대포(24세 추정·수컷)가 22일 고향 제주바다로 돌아왔다.
금등과 대포는 이날 오전 7시쯤 서울대공원 사육사와 해수부 관계자 등 30여명과 함께 서울대공원을 떠나 오전 10시30분 인천공항발 아시아나 전용 화물기를 이용해 제주공항에 도착했다.
이어 돌고래들은 함덕리 정주항까지 무진동차량으로 이동을 한 후 정주항에서 약 300m 외해에 위치한 야생훈련지 해상가두리까지 선박으로 옮겨져 오후 3시쯤 가두리에 입수를 완료했다.
금등과 대포가 이날 이동한 거리는 총 500여km다.
제주바다에 입수를 한 금등과 대포는 제주바다가 반갑기라도 한 듯 가두리 위아래를 연신 오가며 헤엄을 즐겼다.
금등과 대포는 지난 4월 21일 자연 방류가 결정된 이후 서울대공원에서는 활어 먹이 훈련을 진행해 왔다.
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| 서울대공원에 남아 있던 마지막 남방큰돌고래 금등(25세 추정·수컷)과 대포(24세 추정·수컷)가 22일 제주시 함덕리 정주항에서 서울대공원 관계자들에 의해 해상 가두리로 옮겨지고 있다.2017.5.22/뉴스1 © News1 이석형 기자 |
금등과 대포가 다시 고향바다로 돌아가기까지 약 20년이란 세월이 걸렸다. 대포는 1997년 불법포획 된 뒤 제주도 서귀포시 중문단지내 위치한 퍼시픽랜드에 팔려갔다가 2002년에 서울대공원으로 반입됐고, 금등이는 1998년 불법포획 돼 1999년 서울대공원에 왔다.
2013년 남방큰돌고래 삼팔이, 제돌이, 춘삼이가 제주 바다로 돌아가고, 2015년 태산이와 복순이가 야생방류되는 동안 금등이와 대포는 '나이가 많다', '사육기간이 길다'는 이유로 제외됐었다.
야생적응훈련지로 결정된 함덕리 정주항 인근 해역은 앞서 2015년 방류된 태산이?복순이가 훈련을 받았던 곳이다.
이곳은 남방큰돌고래 무리가 지나는 길목으로 태산이?복순이의 야생적응훈련 시에도 남방큰돌고래 무리가 가두리로 다가와 서로 교감하는 모습이 관찰된 바 있다.
금동과 대포는 방류 예정 시기인 7월까지 약 두 달 간 해상 가두리에서 수온과 조류 등을 직접 접하면서 살아 있는 먹이를 포획해 먹는 훈련을 계속할 예정이다.
최종 방류 시기는 민관 전문가로 구성된 방류위원회와 기술위원회가 건강상태와 단계별 훈련 적응상황을 보며 결정하게 된다.
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| 서울대공원에 남아 있던 마지막 남방큰돌고래 금등(25세 추정·수컷)과 대포(24세 추정·수컷)가 22일 제주시 함덕리 정주항에서 서울대공원 관계자들에 의해 해상 가두리로 옮겨지고 있다.2017.5.22/뉴스1 © News1 이석형 기자 |
이기섭 서울대공원 원장은 “이전에 방류된 제돌이나 춘삼이 등은 4~6살이었지만 금등이와 대포는 사람들 손에 20년 가까이 사육돼 자연에서 잘 살아남을 수 있을까가 걱정이지만 전문가들이 잘 적응 할 수 있을 것이라고 판단해 이번 방류를 결정했다”고 말했다.
조희경 동물자유연대 대표는 “남방큰돌고래의 주 서식지인 제주 바다가 최근 난개발로 돌고래 서식 환경이 열악해 지고 있다”며 “정부가 제주 앞 바다를 보호구역으로 지정해 돌고래 보호 등 사회적 관심을 가져야 한다”고 강조했다.
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