불편한 동거, 반려동물이 몰려온다

이 외에도 산책 나갔다가 반려동물이 행인을 공격하기도 하고, 반대로 행인에게 공격을 당하기도 해 법정 다툼을 벌이는 사례도 증가하고 있다. 지난달 22일 농림축산식품부에 따르면 국내 반려동물 보유 가구 수는 약 511만가구로 세 집 건너 한 집(23.7%)은 반려동물을 기르고 있다. 이로 인한 사회 갈등도 역시 증가추세다.

반려동물 산업은 팽창, 인식은 그대로
반려동물이란 사람과 더불어 살아가는 동물을 이르는 말이다. 얼마 전까지만 해도 동물이 인간에게 주는 여러 혜택을 존중하는 차원에서 애완동물로 불렸으나 집 안에서 동물을 키우는 사람이 많아지면서 반려동물이라는 이름을 얻게 되었다.
하지만 모든 사람이 이런 변화에 공감하는 것은 아니다. 사람이 먹다 남은 음식을 먹고, 앞마당에 평생 묶어두고 집을 지키는 용도로 키우는 개인 소유물로 생각하는 사람이 여전히 많다. 생각이 다른 이들 간에 사회적 합의를 도출할 여유도 없이 반려동물과 더불어 사는 사회로 진입했다. 관련 산업도 빠른 속도로 팽창하고 있다. 반려동물 카드, 보험, 전문 놀이터, 유치원, 카페, 장례식장 등 사람이 누리는 모든 것을 함께 나눈다. 통계청에 따르면 국내 반려동물 관련 시장 규모는 지난 2012년 9000억원에서 지난해 2조3000억원으로 성장한 데 이어, 오는 2020년에는 6조원대까지 커질 것으로 전망하고 있다.