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통계청의 발표에 따르면 국내 여성 중 60% 이상이 생리통을 겪으며, 이들 중 약 20% 가량은 일상적인 생활이 불가할 정도로 극심한 통증을 느끼는 것으로 나타났다. 생리는 가임기 여성들에게는 공통적으로 반복되는 현상이지만 통증의 정도는 사람마다 각기 다르다. 직장생활을 하는 여성과 청소년기 여학생의 결석 사유 중 생리통의 비중이 가장 높다는 연구 보고도 있다.
그럼에도 불구하고 많은 여성들이 매달 반복되는 생리통이나 생리전증후군을 어쩔 수 없는 것이라는 생각으로 진통제에 의존해 참는 경우가 많다. 하지만 진통제의 경우 지속적으로 다량 복용할 시 소화장애를 유발할 수 있기 때문에 주의해야 한다. 또한 일시적으로 통증을 완화시킬 뿐 생리통 유발 원인에 대한 해결방안이 되지 않기 때문에 습관적으로 진통제를 복용하는 것은 좋지 않다.
특히나 생리통의 경우 극심한 복부 및 골반 통증, 두통과 복부팽만감 등으로 일상생활을 어렵게 한다. 이뿐만 아니라 자궁 내 생리혈이 배출되지 못하면서 ▲자궁선근증 ▲자궁근종 ▲자궁내막증, ▲난소낭종 ▲자궁경부 협착 등을 유발할 수 있기 때문에 면밀한 진단과 치료가 필요하다.
여성한의원 네트워크 우먼닥 익산영등점 서동한의원 임태형 원장은 “생리통이란 특별한 원인이 존재하지 않는 일차성 생리통과 특정 질환에 의해 이상 증세를 보이는 이차성 생리통으로 나뉜다. 일차성 생리통이라고 해도 생리불순은 여타 질환과 연관되어 발생하는 경우가 많다”며 “생리통의 통증이 지속적으로 이어지거나, 심해질 경우 자신의 자궁건강에 관심을 가지고 의료진에게 진료를 받는 게 좋다”고 조언한다.
특히나 평소 생리통이 심한 여성의 경우 사전 검사를 통해 자궁 건강을 점검하는 것이 좋다. 생리통의 원인이 되기도 하는 자궁내막증의 경우 자궁 내막조직이 자궁 내부에 위치하지 않고 난소나 난관 등 다른 위치에 자리하면서 극심한 생리통이나 허리통증 등을 유발한다. 자궁내막증의 경우 이차성 생리통을 유발하는 것은 물론 불임과 난임의 원인이 될 수도 있다.
한의학에서는 생리통의 발생 원인을 생리적으로 제 기능을 다 한 혈액이 신체 내부에 정체되어 발생하는 것으로 본다. 따라서 신체를 따뜻하게 하는 온경산한(溫經散寒), 혈액의 순환을 촉진하여 어혈을 배추라는 활혈조경(活血調經) 등의 방법을 통해 생리통을 치료한다.
여성한의원 네트워크 우먼닥 김천점 연합한의원 오현석 원장은 “학의학에서는 자궁이 약하거나, 기혈의 순환이 원활하게 이루어지지 않기 때문에 생리통이 발생한다고 파악하고 있다. 그렇기 때문에 생리통을 줄이기 위해선 균형이 무너진 내부 장기들을 바로 잡고 뭉친 혈액이 원활하게 순환할 수 있도록 하는 것이 좋다”며 “한약과 침 치료는 자궁과 난소의 기능을 강화시키는 효과가 있다. 또한 어혈을 풀어줌으로 뭉친 혈액이 원활하게 순환할 수 있도록 한다. 이를 위해 카페인이 지나치게 함유된 음료와 인스턴트식품을 피하는 것이 좋으며, 한약 처방으로 몸을 따뜻하게 만드는 것이 효과적이다”고 설명한다.
한방치료의 경우 주사나 수술이 아닌 비수술적 방법의 보존치료를 통해 생리통을 완화한다. 때문에 수술에 대한 부담으로 치료를 시작하지 못하는 여성들에게 부담 없는 치료 대안이 될 수 있다.
한편 익산영등점 서동한의원(원장 임태형)과 김천점 연합한의원(원장 오현석) 등이 속한 ‘우먼닥 네트워크’는 여성 한방치료 서비스를 제공하는 전국 한의원들의 정보를 한 눈에 확인 가능한 플랫폼으로, 우먼닥 홈페이지에 방문하면 지역별 여성 한의원들의 위치 및 연락처, 가까운 한의원 목록을 열람할 수 있다.
우먼닥 네트워크는 지난 5월 한국전문기자협회로부터 여성소비자선정 여성질환한방네트워크 부문 소비자만족 1위에 이름을 올렸다. 우먼닥 네트워크 가입을 희망하는 한의원은 전화 상담을 통해 신청하면 된다.
