최문순 강원도지사, 남과 북의 강원도 교류로 ‘다시! 평화’

▲최문순 강원도지사/사진=더리더

최문순 강원도지사의 최대 관심은 북한 관광이다. 강원도가 얼어붙은 남북관계의 연결고리가 될 수 있다는 게 최 지사의 지론이다. 정부가 남북관계 개선을 위해 구상 중인 한국 국민의 대북 개별관광 방식이 윤곽을 드러내면서 최 지사의 구상은 한층 현실화하고 있다. 출발점은 금강산 관광 재개다. 강원도는 지난해부터 온라인을 통해 금강산 관광 지원자 800명을 모집했다. <더리더>는 지난달 22일 최 지사를 집무실에서 만나 새해 도정 운영 계획을 들었다.

최 지사는 금강산 관광을 시작으로 북한 원산 갈마 해안관광지구로 이어지는 ‘동해안 관광 벨트’를 강조한다. 강원도에서 원산·갈마 해안관광지구와 마식령 스키장, 양덕군 온천관광지구에 갈 수 있도록 길을 터놓겠다는 생각이다. 강원도 삼척에서 원산으로 크루즈를 띄워 가는 방법과 강원도 양양 기반의 신생 저비용항공사(LCC)인 ‘플라이 강원’을 통해 양양공항에서 원산공항으로 가는 방안 등을 구상하고 있다.

국내 유일의 내국인 카지노인 강원랜드를 가족 친화형 관광지로 바꾸겠다는 복안도 가지고 있다. 최 지사는 카지노에 ‘문화’가 더해져야 한다는 대안을 제시했다. 지금의 강원랜드는 ‘도박만 하는 곳’이라는 부정적 인식이 강하다. 하지만 이곳을 미국 라스베이거스나 싱가포르 마리나샌즈베이처럼 문화가 있는 공간으로 만들어야 한다는 것이다. 최 지사는 “카지노에 다양한 문화시설이 포함될 경우 강원랜드가 가족이 즐길 수 있는 복합문화공간이 될 수 있다”고 말했다.

최 지사는 지방자치단체들의 분권을 강조한다. 중앙정부에 집중된 권한을 지자체에 더 많이 이관해야 한다는 것이다. 강원도청의 권한도 일선 시청, 군청으로 이양하려 하고 있다. 최 지사는 “도가 해야 할 일은 깃발을 들고 큰 틀을 세우는 것”이라며 “더 많은 권한을 시·군에 부여해야 주민들의 삶의 질이 향상될 수 있다”고 말했다. 최 지사는 2011년 치러진 강원도지사 재선거에서 당선된 뒤 내리 3선에 성공했다. 그는 마지막 임기인 민선 7기를 보내고 있다.

-도에서 가장 중요한 현안이 대북관광이다
▶그동안 도민들의 마음을 모으고, 서명운동도 하면서 정부에게 허용해달라고 요청했다. 온라인으로 금강산에 갈 지원자 800명 정도를 모집했다. 정부에 공식 요청해 ‘가도 좋다’는 허가를 받았다. 금강산에 갈 명단을 북한으로 보내서 이 사람들에 대한 초청장을 발급해달라고 요청한 상태다.

최근 북한 조선아시아태평양위원회(아태위)와 접촉했다고 하던데
▶아태위가 금강산 관광을 전문으로 하는 기관이어서 접촉을 했다. 그런데 북한이 최근 대남사업 부서를 변경하고 있다는 느낌을 받았다. 지금까지는 아태위, 민경련(민족경제협력연합회)처럼 민간단체가 중심이 돼 관광사업을 진행했는데 지금은 내각 쪽으로 옮기고 있다. 김정은 북한 국무위원장이 남북접촉을 하면서 내각에서 직접 관광 사업을 진행하는 것으로 방침이 변경된 것 같다. 아태위나 민경련 같은 기존 단체들의 활동이 별로 없는 상태다. 우리도 중국의 북한 대사관 등 공식적인 경로를 통해 의사를 전달하고 사업을 진행하려고 한다.

-정부가 강한 의욕을 가지고 있지만 북한 관광은 대북제재 저촉 논란 등 민감한사안이다. 지자체로서 사업을 추진하기에 한계가 있을 것 같은데
▶남북관계가 이렇게 된 이유는 국가가 모든 것을 독점했기 때문이다. 북한에도 강원도가 있다. 남북이 (교류가) 어려우면 남측 강원도와 북측 강원도끼리라도 교류가 있어야 한다. 우리 도의 인구 수가 150만 명인데 북측도 비슷한 수준이다. 국가 안위가 흔들릴 만큼의 위험한 정책이 아니라면 강원도만 한정해서라도 교류의 길을 터놔도 된다. 우리만이라도 풀어놓으면 관계는 자연스럽게 해결이 될 것이라고 생각한다. 북측의 강원도와 인도적인 부분부터 시작하면 된다. 나무 심기, 질병예방, 돼지열병 방지 등에 대해 교류와 협력을 할 수 있다고 생각한다.

-국방개혁에 따라 도에 거주하는 군인 수가 줄었다. 이 위기를 관광으로 극복한다고 하는데 관광지 개발 계획은 어떻게 되나
▶우리나라에 오는 외국인 관광객이 가장 많이 가는 곳이 DMZ(비무장지대)이다. 전체 관광객의 30% 정도가 간다고 한다. 그동안 접근성이 나쁘고 군에서 통제하다 보니 관광하기 힘들었다. 국방개혁으로 군인이 많이 빠져나가는 것을 대체하기 위해 DMZ를 열어달라고 중앙정부에 요청한 상태다. 현재 화천, 양구, 철원에서 DMZ에 접근하기 쉬워졌는데 앞으로 더 많은 곳을 개방해 DMZ 관광을 활성화시켜야 한다.

▲최문순 강원도지사/사진=더리더

-북한은 원산을 최대 관광지로 개발하고 있다
▶김정은 위원장이 온 국력을 원산에 투자한다고 할 정도다. 관광객 유치를 위해 호텔, 콘도 등을 270동 짓고 있다. 올해 4월 개장하는 것을 목표로 한다. 북한에서 가장 큰 이슈다. 우리는 속초에서 크루즈를 띄워서 원산에 갈 준비를 하고 있다. 지난해 1월 항공사 ‘플라이강원’을 만든 이유도 원산에 가기 위한 것이다. 양양국제공항과 북한 원산 갈마비행장을 연결할 계획이다. 거리는 160km 정도다. 금강산 관광을 시작으로 원산까지 닿는 것을 생각하고 있다.

-‘플라이 강원’의 사업성은 어떤가
▶요즘 항공 공부를 하고 있다. 설립된 지 3년이 됐는데 아직까지는 적자다. 강원과 타이베이 가오슝으로 가는 해외 노선이 있는데 이 노선이 있다는 것을 타이베이에 홍보하는 것이 쉽지 않다. 타이베이에 강원도 양양을 알리는 것도 만만치 않은 일이다. 초반에는 인지도가 낮아 고전을 할 수밖에 없다. 열심히 하고 있다.

-‘플라이강원’이 안착하면 지방공항의 성공 사례로 남을 수 있다
▶일본 관광객이 늘어난 이유 중 하나가 지방 공항을 활성화하면서부터다. 잠재력이 있는 만큼 장기적으로는 잘될 것으로 믿는다.

-올해 슬로건을 ‘다시! 평화’로 정한 이유는 무엇인가
▶평창동계올림픽 이후 여섯 번의 정상회담이 열렸지만 구체적으로 진전되는 게 전혀 없다. 오히려 평창올림픽 이전보다 더 못한 상태가 됐다. 남북관계를 다시 되살리는 역할을 강원도가 할 수밖에 없지 않나 생각해 슬로건을 정하게 됐다.

-강원도 동계유스올림픽은 큰 대회인데 많이 알려지지 않았다
▶유럽 같은 선진국에서는 청소년이나 장애인 올림픽의 권위가 일반 올림픽과 똑같다. 우리나라는 아직까지 사회적 약자를 대등하게 받아들이는 인식이 약하다. 동계유스올림픽은 세계적으로 큰 대회다. 도쿄올림픽과 같은 권위를 가진 대회다. 지금부터 열심히 알리는 게 중요한 것 같다. 동계유스올림픽 개최로 인해 평창올림픽 시설을 다시 활용할 수 있다는 점이 다행이다.