차세대 이동통신 ‘5G’ 핵심 포인트

문재인 대통령이 지난달 8일 서울 송파구 올림픽공원 K-아트홀에서 열린 코리안 5G 테크 콘서트 '세계 최초 5G 상용화, 대한민국이 시작합니다'에서 기념사하고 있다./사진=청와대 제공

5G(Fifth Generation) 시대가 열렸다. 5G는 LTE(Long Term Evolution)로 불리는 4세대(4G) 이동통신을 잇는 5세대 이동통신으로 4G보다 데이터 용량은 1000배, 속도는 280배 빠른 기술이다. 5G의 정식 명칭은 IMT 2020(International Mobile Telecommunication 2020)으로 국제전기통신연합에서 2020년 상용화를 목표로 표준화에 들어간 이동통신 기술을 일컫는다.
지난해 12월 1일 우리나라는 세계 최초로 5G 통신망을 상용화했고, 지난달 5일 삼성전자의 5G 스마트폰이 출시되면서 세계 최초로 스마트폰을 사용한 5G 이동통신 서비스가 시작됐다.

5G = 초고속·초저지연·초연결

3월 23일 인천 SK행복드림구장에서 열린 프로야구 개막전에서 AR(증강현실)로 형상화한 대형 비룡을 SK행복드림구장 전광판에 띄우는 이벤트를 열었다./사진=SK텔레콤 제공

5G의 최대 특징은 바로 초고속, 초저지연, 초연결이다. 먼저 5G를 사용하면 1초에 20Gbps 속도로 데이터 전송이 가능하다. 고화질 영화 1편(2GB)을 다운로드하는 데 0.8초밖에 걸리지 않는다. 이런 초고속 기술은 다운로드뿐만 아니라 대용량 데이터를 사용하는 AR, VR, 게임 등도 더욱 빠른 속도로 즐길 수 있다.
저지연(Low Latency)이란 반응 속도의 지연이 극도로 줄어든다는 의미다. 예를 들어 휴대전화로 동영상 콘텐츠를 볼 때 지연성이 높으면 화면보다 소리가 늦게 나오는 현상이 일어날 수 있다. 현재 4G를 사용했을때 지연 시간(랙타임, lag time)은 20ms(micro second, 1ms=1/1000초), 즉 1/50초다. 이 속도가 5G에서는 1ms, 1/1000초로 줄어들게 된다. 인간이 인지할 수 없을 만큼 지연 시간이 짧아지면서 끊김이나 지연이 전혀 없다고 느끼게 된다.
초연결은 더욱 많은 기기의 상호 연결이 가능해진다는 뜻이다. 5G는 반경 1㎢ 이내에서 최대 100만 대의 기기를 동시에 연결이 가능하다. 이런 특징들을 토대로 가상현실(VR), 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터와 연계해 스마트팩토리, 클라우드·스트리밍 게임, 자율주행차 분야에서 획기적인 변화를 일으킬 것으로 보인다.

5G 서비스 현황은?

지난해 12월 31일 KT 엔지니어들이 경북 울릉군 독도에서 5세대 이동통신 5G 기지국을 설치, 고품질 통신 서비스 송출을 위해 점검하고 있다./사진=뉴시스

과학기술정보통신부(장관 유영민)와 이동통신사, 단말·장비기업들은 4월 23일 과기정통부 회의실에서 ‘5G서비스 점검 민관합동 TF회의’를 갖고 커버리지 확대와 서비스 조기 안정화 방안에 대해 논의했다. 5G 기지국은 현재 서울과 수도권 및 지방 인구 밀집지역을 중심으로 해서 총 5만 512개(4월 22일 기준, 장치 수 11만 751대)가 구축되어 있다. 이동통신 3사(SKT, KT, LGU+)는 연내 기지국 장치를 23만 대로 확대 구축해서 85개 시의 동 단위까지 5G 서비스 수신이 가능하도록 한다는 계획이다. 85개 시에는 우리나라 전체 인구의 93%가 분포해 있다. 과기부는 2022년까지 전국망 구축이 완료될 수 있도록 지원한다는 방침이다.
또한 실내 수신 환경 개선을 위해서 3사는 수도권 1~9호선 지하철 내에도 5G 서비스를 제공하기 위한 관련 설비를 공동 구축·활용하기로 합의하고 본격적인 작업에 착수했다. 공항과 대형 쇼핑몰 등 전국 210여 개 빌딩에도 5G 인빌딩 장비를 설치해 5G망 구축과 서비스 제공 방안을 협의해 빠르면 6월부터 서비스를 제공할 계획이다.

5G 최대 격전지는 ‘자율주행차’ 시장