北, 황룡해 처벌…권력 갈등 조짐인가

북한이 황병서 총정치국장과 김원홍 제1부국장을 처벌한 것으로 알려졌다. 20년 만에 처음으로 인민군 총정치국에 대한 검열을 진행한 것이다.

김병기 더불어민주당 의원은 국정원이 20일 국회에서 열린 정보위원회 북한 관련 동향보고 간담회에서 "총정치국장 황병서와 제1부국장 김원홍을 비롯한 총정치국 소속 정치 장교들이 처벌을 받았다는 첩보가 입수돼 주시하고 있다"고 전했다고 밝혔다.

인민군 총정치국에 대한 검열은 북한에서 20년 만에 처음 있는 일로 국정원은 "최룡해 (노동당 부위원장) 주도로 당 조직 지도부가 당에 대한 불손 태도를 문제 삼아 군 총정치국에 대한 검열을 진행 중"이라고 전했다.

대북 전문가들은 이에 대해 지난달 7일 당 중앙위 제7기 2차 전원회의에서 북한이 인사 개편을 하고 자력갱생 등 국제사회의 대북 제재에 대응하기 위한 방안을 논의한 것의 연장선이라는 데 무게를 실었다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "북한이 지난해 5월 7차 당대회 중간 점검차원에서 지난달 전원회의를 열고 국제사회의 제재와 압박에 견디자며 일심단결을 강조했다"며 "이번 검열도 김정은이 강조한 사상과 지시사항을 이행하는 차원에서 이뤄진 것으로 보인다"고 설명했다.

일각에서는 최근 인사에서 당 중앙군사위원과 당 부장직을 거머쥐면서 '2인자 자리'를 굳힌 최룡해가 이번 인민군 총정치국 검열을 주도했다는 점에서 황병서와 김원홍에 대한 정치 보복이라는 분석도 나온다.

이전 황병서가 김정은에게 '무장집단의 반발'을 우려하는 보고를 해서 불이익을 받았다고 생각하는 최룡해가 기회가 오면 황병서를 퇴출할 수도 있다는 얘기가 당시 간부들 사이에 회자되고 있다는 것이다.

국정원의 표현대로 황병서가 처벌을 받았다면 최근 1달 사이에 그의 신변에 변화가 있었다고 봐야 한다. 다만 직책을 유지하면서 호명 서열을 낮추는 정도의 처벌을 받았을 가능성도 배제할 수 없다.