마이크 펜스 美 부통령 “평창서 북미대화, 북측이 거절”

지난 9일 강원도 평창올림픽스타디움에서 열린 올림픽 개막식을 관람하는 문재인 대통령 부부, 마이크 펜스 미 부통령 부부, 북한 김여정 노동당 제1부부장, 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장 <사진=뉴스1>

마이크 펜스 미국 부통령이 지난 9일 평창동계올림픽 리셉션 장에서 5분 만에 자리를 떠나 북한과의 대화를 거부했다는 주장이 나오는 가운데 펜스 측이 북한 측 인사들을 만나려 했으나 북한이 이를 취소했었다고 밝혔다.

워싱턴포스트(WP)는 20일(현지시간) "펜스 부통령이 올림픽 개막식에 참석하기 위해 지난 8~10일 한국을 방문했을 당시 김여정 북한 노동당 중앙위 제1부부장 일행을 비밀리에 만나기로 했으나 막판에 북한이 취소했다"고 보도했다.

헤더 노어트 미 국무부 대변인도 "펜스 부통령이 (북한 측과 만날) 기회를 준비하고 있었다"면서 "북한의 핵과 탄도미사일 프로그램에 대한 미국의 우려를 강조하려 했다"고 말했다.

부통령실은 양측이 10일 청와대에서 비밀회동을 할 예정이었으나 북한이 약속시간 2시간 전 만나지 않겠다는 입장을 통보했다고 덧붙였다.

WP에 따르면 펜스 부통령의 방한(訪韓) 2주 전 백악관은 북한이 미국과 비밀회동을 원한다는 정보를 중앙정보국(CIA)으로부터 입수해 회동을 결정했다고 한다.

특히 백악관은 김정은 북한 노동당위원장이 자신의 친동생인 김 제1부부장을 보낸 것에 상당한 의미를 부여, 북미 접촉을 긍정적으로 받아들인 것으로 전해졌다.

회동에는 펜스 부통령과 정보 관계자들이 참석하고 북한에선 김 제1부부장과 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장, 또 다른 제3의 인물이 참석할 예정이었다.

북한이 막판 미국과의 대화를 취소시킨 배경에는 현 단계에서 미국을 만난다 하더라도 북한이 원하는 의미있는 수준의 미측 메시지가 나오기 어렵다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

조영삼 북한 외무성 국장은 지난 8일 미국에 대화를 구걸한 적이 없으며 평창에서 미국과 만날 생각이 없다고 강조했었다.

여기에 펜스 부통령이 한국에 도착해 탈북자들을 만나고 북한에 대한 연일 강도 높은 압박을 강조한 게 북한이 만남을 취소한 원인인 것으로 알려졌다.

펜스 부통령은 한국에서 탈북자들을 만나 북한 인권 상황을 비판했고, 개막식에는 북한에 억류됐다 송환된 후 사망한 대학생 오토 웜비어의 부친이 참석하기도 했다.