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| 사진=뉴스1 제공 |
식목일이 쉬는 날과 공휴일을 뜻하는 일명 ‘빨간날’에서 제외된 점은 다소 아쉬움이 남지만 그 중요성이 감소하는 것은 결코 아니다.
우리나라 국토는 70%가 나무가 자라는 산과 들로 이뤄져 있다. 아울러 우리나라의 수려한 자연경관을 보기위해 매년 많은 해외 관광객들이 찾고 있다. 이 때문에 나무, 식물 등 자연의 소중함은 이루 말할 수 없다.
식목일은 국민 식수(植樹, 나무심기)에 의한 애림 의식을 높이고, 산지의 자원화를 위해 제정한 기념일이다. 1961년 공휴일로 지정됐다.
식목일 주요행사는 나무 심기다. 전국 관공서·직장·학교·군부대·마을 단위로 나눠 각각의 토양에 맞는 나무를 심는다.
1990년 공휴일에서 제외하자는 의견이 처음 제기됐지만, 청명·한식 등과 겹치는 날 등을 이유로 그대로 두기로 했다. 그러다 행정기관에 '주 40시간 근무제'가 도입됨에 따라 '관공서의 공휴일에 관한 규정'이 2005년 6월에 개정되면서 2006년부터 공휴일에서 제외됐다.
고 노무현 전 대통령은 2007년 4월 5일 식목일 날짜를 앞당기는 것에 대해 검토하라고 지시한 바 있다.
이에 2007년 6월 6일 산림청은 식목일의 이름과 날짜를 변경하는 방안에 대한 찬반여론을 수렴했다. 하지만 2008년 3월 식목일의 상징성 등을 고려해 현행 날짜를 유지하기로 한다.
그러나 최근 심각한 지구온난화로 인한 기후 변화로 인해 2014년부터 식목일을 3월로 옮기는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
세계 최초 식목 행사는 미국 네브래스카주(州)에서 이뤄졌다. 산림이 헐벗은 것을 본 개척민이 산림녹화운동을 전개하자 이에 많은 사람들이 호응해 1872년 4월 10일 제1회 식목행사를 실시하면서부터다.
이후 네브래스카주에서는 3월 22일을 나무의 날(Arbor Day)이라 해 이 날을 주의 축제일로 정한다. 이때 시작된 나무 심기 행사가 우리나라를 포함한 미국 전역 및 세계 각국으로 퍼져나간 것으로 알려졌다.
한편 식목일을 다시 공휴일로 변경해야 한다는 내용의 청와대 국민청원이 시작됐다.
