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| ▲퇴행성관절염과 연골손상을 설명하는 고용곤 강남연세사랑병원장 |
‘무릎 퇴행성관절염’은 직립보행을 하는 인간에게 있어 숙명과도 같은 질환이다. 이를 치료하기 위해 수십년 간 의학자들은 연구에 힘쓰고 그 덕분에 퇴행성관절염 치료법이 나날이 발전하는 중이다. 이에 해당하는 치료로는 인공관절 수술, 닳은 연골을 재생하기 위한 여러 가지 연골재생술 등이 있는데, 최근에는 ‘줄기세포 재생의학’이 등장하며 그 발전에 더욱 더 가속도가 붙었다.
그 가운데 보건복지부로부터 안전성을 인정받은 ‘제한적 의료기술’로 선정된 줄기세포 치료가 주목을 받고 있다. ‘근골격계 질환에서의 자가 지방 줄기세포 치료술’을 실시할 수 있는 강남 연세사랑병원 책임 의사 고용곤 병원장의 인터뷰를 통해 ‘자가 지방 줄기세포 치료술’과 퇴행성관절염 치료의 전망을 들어봤다.
Q. ‘제한적 의료기술’이란?
A. ‘제한적 의료기술’이란 보건복지부장관이 따로 정하는 고시조건에 충족하는 안전성이 확보된 의료기술로 대체기술이 없는 질환, 희귀 질환의 치료와 검사를 위해 임상에 신속히 도입할 필요가 있는 의료기술을 뜻한다.
Q. ‘자가 지방 줄기세포 치료술’은 어떻게 ‘제한적 의료기술’로 선정되었는가?
A. 이 치료법이 최초 개발부터 현재의 제한적 의료기술로 선정되기까지는 약 10년의 세월이 걸렸다. 약 10여년 전 개원가에서는 최초로 자체 세포치료 연구소를 개설하여 수많은 임상을 진행했으며, 이를 바탕으로 한 연구결과가 국제적 명성의 SCI급 학술지에 19편이 채택되었다. 이러한 임상연구 결과를 통해 안전성을 인정받아 이번 제한적 의료기술로 선정된 것 같다.
Q. ‘자가 지방 줄기세포 치료술’ 치료 과정은?
A. 치료방법은 자기의 복부나 둔부에서 채취한 지방에서 줄기세포를 분리해, 무릎 연골이 점차 닳아 없어지는 퇴행성 관절염과 반월상 연골 손상이 생겼을 때, 병변 부위에 손상정도에 따라 직접 주사 혹은 관절내시경을 통해 주사한다.
Q. ‘제한적 의료기술’ 시행 기간은?
A. 시술 인정 기간은 5월1일부터 2021년 4월 30일까지 만 3년이다.
Q. ‘자가 지방 줄기세포 치료술’을 받고 싶은 퇴행성관절염 환자는 어떻게 해야하나?
A. 시술이 필요한 환자는 먼저 실시기관인 강남 연세사랑병원에 방문하여 무릎관절 전문의의 진료가 선행되어야 한다. 진료 결과에 따라 현재 연골 손상정도를 파악하여 시술 가능여부를 확인할 수 있다.
Q. 인공관절 수술이 아닌, ‘자가 지방 줄기세포 치료술’이 포함된 비수술적 치료법이 많은 관심을 받는 이유는?
A. 최근에는 인공관절 수술을 부담스러워 하는 환자가 많다. 과거에 비해 자신의 관절을 보존하는 치료가 많이 등장했고, 또한 평균수명이 증가하며 6~70대도 아직 한창이라는 의식이 강해, 인공관절을 자신의 몸에 삽입하는 것 자체에 거부감을 느끼는 경우도 있다. 때문에 자기관절을 보존하는 ‘줄기세포 재생치료’에 많은 관심을 보이고 있다.
Q. 최근 ‘재생의학’이 떠오르고 있는데, 이를 접목한 퇴행성관절염 치료를 전망한다면?
A. ‘재생의학’을 통해 인공관절 수술이 필요한 환자의 일부는 본인의 연골을 재생할 수도 있는 가능성도 있다. 최근 중국 마카오에서 열린 ‘국제연골재생학회’에서 주목을 받은 본원의 임상 연구결과에서 보듯, 인공관절이 필요한 퇴행성관절염 환자에게 ‘휜다리 교정술’과 ‘자가 지방 줄기세포 치료’를 시행해 통증완화, 기능회복 등 인공관절 수술 못지않은 호전효과를 얻을 수 있었다. 이 결과를 미루어볼 때, ‘줄기세포 치료’가 향후 인공관절 수술의 대안이 될 수 있을 것이다.
