 |
삼성서울병원에서 조사한 폐경기 증상에 대한 행동 양식과 여성건강관련 실태조사에 따르면 우리나라 평균 기대 수명이 2060년에 남성은 86.6세, 여성은 90.3세에 도달할 것으로 추정되고 있다.
문제는 여성 평균 폐경 연령이 49.4세 (표준편차, ±5.1세)인 것을 고려할 때 폐경 이후 기대수명까지 전반적인 삶의 전체 1/3을 가량을 폐경 후 상태로 살아가게 된다는 점이다. 여성갱년기초기증상으로는 안면홍조, 발한, 우울증, 불면증 등 여러 증세가 있는데, 대부분 갱년기 여성들은 부족한 여성호르몬 자리를 채우려 여성호르몬제를 처방받기도 한다. 하지만 이와 같은 여성갱년기치료 방법은 인위적인 호르몬제에 부작용 반응의 우려가 있기 때문에 주의가 필요하다.
반면에 식물성 에스트로겐은 인위적인 호르몬이 아니기 때문에 보다 안전하게 여성 갱년기 증상 완화에 도움을 줄 수 있다. 이러한 식물성 에스트로겐이 풍부한 식품으로는 석류, 칡 등이 있는데, 그중에서도 석류가 가장 대표적인 갱년기 음식으로 대두되고 있다.
다만 석류 섭취로 갱년기 증상 완화에 도움을 받으려면 매일 꾸준히 700~800개의 알갱이를 씨도 남기지 않고 섭취해야 효과를 볼 수 있다고 한다. 따라서 많은 사람이 석류청과 같은 액상 상태로 섭취를 시도하기도 하는데, 이는 에스트로겐이 얼마나 함유되어 있는지 알 수가 없어 효과가 미흡한 경우가 많다. 석류즙 효능 또한 미비한 경우가 많아 직접적인 갱년기 완화에 도움을 주는 성분만을 추출한 석류추출물이 더 높은 관심을 받는 추세다.
갱년기극복법으로 석류추출물이 주목받고 있는 이유를 살펴보면 식물성에스트로겐인 이소플라본 이외에 신체에서 분비되는 에스트로겐 3종과 동일한 분자 구조를 가진 E1(에스트론), E2(에스트라디올), E3(에스트리올) 때문이다. 이 분자 구조들은 여성의 체지방과 몸무게를 건강하게 유지할 수 있게 만들고 생식 및 성기능, 뼈의 밀도를 조절해 준다. 또한 유방암의 위험성도 감소시키는 역할을 하므로 여성갱년기에 좋은 음식인 석류추출물을 선택할 때는 이러한 에스트로겐 3종과 같은 분자구조를 가진 성분이 함유돼 있는지를 확인하는 것이 중요하다.
이밖에도 석류추출물이 함유된 건강기능식품을 선택할 때 확인해야 할 사항이 있다. 그동안 여성 갱년기 완화 부분에 있어 단순하고 간결한 성적 흥미도와 같은 설문 내용으로 명확한 여성 삶의 질 개선의 조사가 어려웠던 KI(쿠퍼만) 지수 지표로 평가된 건강기능제품은 삼가는 것이 좋다. 반면 MENQOL(멘콜)지수, MRS 지수를 활용한 지표 자료는 단순한 건강 상태를 넘어 갱년기 삶의 질까지 평가할 수 있는 검사이기 때문에 여성갱년기에 도움 되는 석류추출물의 건강기능식품으로 안성맞춤이라고 할 수 있다.
또한 골다공증을 예방하고 심혈관질환 예방을 돕는 비타민D와 감마리놀렌산이 같이 함유된 에스트로겐 영양제를 선택하는 것이 좋다. 앞서 언급한 석류추출물에 함유된 에스트로겐 3종 이외에 이러한 식물성 캡슐 석류추출물을 꾸준히 섭취한다면 갱년기 증상 완화에 도움이 될 뿐만 아니라 전반적인 건강상태와 삶의 질까지 높일 수 있을 것으로 예상된다. 여성은 어쩔 수 없이 갱년기를 맞게 된다. 다만 갱년기를 대처하는 자세는 앞으로의 삶에 직접적인 영향을 주기 때문에 예방 및 관리가 더욱 두드러진다.
이러한 결과 석류추출물을 선택할 때는 앞서 소개한 부분을 염두에 두고 꼼꼼히 선별해야 할 필요성이 있다. 가장 중요한 요소 중 하나는 국내 식품의약품안전처에서 안전성과 기능성을 입증한 제품인지다. 국내 식약처의 인증 마크가 없다면 안전한 섭취가 보장되지 않기 때문에 이 점을 유의하는 것이 좋다. 현재 판매되고 있는 대부분 영양제는 빛과 열에 손상될 위험이 있기 때문에 보관에 유의하며 섭취할 것이 권장된다. 명시돼 있는 유통기한 내에 섭취하는 부분도 신경 써야 한다.
여성호르몬의 부재로 최근에는 40세에 조기폐경이 찾아오는 사례도 많은데, 이때 특히 갱년기 여성들이 육체적•정신적 고통을 많이 호소하게 된다. 그렇기 때문에 먼저 불규칙한 식습관을 개선하고 너무 단 음식, 짠 음식은 삼가는 것이 좋으며 자극적인 음식은 멀리하는 것이 좋다. 또한 갱년기 여성들은 쉽게 살이 찔 수 있기 때문에 적당한 운동을 통해 체중 관리를 하는 것이 바람직하다고 할 수 있다. 또한 위에서 언급한 식물성 캡슐 석류추출물을 통해 전반적인 갱년기 증상을 완화하고 삶의 질을 향상하는 것이 중요하다.
