이번 말복엔 ‘치악산 복숭아’ 베어 물까

복숭아는 그 인기만큼 전국 곳곳에서 재배되고 있다. 그중 강원도 원주시 치악산 기슭에서 생산되는 ‘원주치악산복숭아’는 전국 유일하게 지리적 표시제로 등록된 복숭아다. 치악산복숭아는 1996년 전국복숭아품평회에서 대상을 수상한 이후 명품화 사업이 본격적으로 시작됐으며, 2008년부터 지리적 표시제 등록을 추진했다.

 국립농산물품질관리원의 실사단이 100여 년간 지속된 재배 기술과 큰 일교차로 인한 뛰어난 당도를 높이 평가한 결과, 2010년 3월 지리적 표시제 제63호로 등록됐다.

◇천혜의 조건과 노력이 함께 만든 치악산복숭아
원주치악산복숭아는 해발 500m 준고랭지에서 경사 지역의 배수가 잘되는 사질토양에서 재배되며 큰 일교차와 풍부한 일조량, 평균기온 24~25℃라는 최적의 조건에서 자란다. 100여 년간의 축적된 재배기술이 더해진 원주치악산복숭아는 식감이 좋고 일반 복숭아 당도(11~12brix)보다 높은 당도(14~15brix)를 자랑한다.

2023년 농업관측센터의 조사에 따르면, 치악산복숭아의 재배 면적은 268ha로 전국 재배 면적의 1.3%에 불과하지만, 1996년 전국복숭아품평회 대상 수상, 2006년 전국 복숭아 5대 브랜드 선정 등 높은 명성과 인지도를 자랑한다.

원주시는 치악산복숭아의 명성을 유지하기 위해 원주시농업개발센터를 통해 맛이 좋고 기후 변화에 강한 신품종을 개발하고 있다. 또한 품평회를 통해 상품성을 검증하며, 높은 평가를 받은 품종은 희망 농가에 보급하고 재배 방법도 전파하고 있다.

원주시는 복숭아 품질 유지를 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 농촌진흥청 공모사업을 통해 △스마트 해충 예찰시스템 설치 △고품질복숭아 생산실증 △동해 피해 방지시설 설치 △명품 복숭아 표준모델 과원 조성 △차압냉장 저온유통 기반을 조성했다.

▲제20회 치악산복숭아축제에 방문해 치악산복숭아를 시식하는 방문객들/사진제공=원주시청

◇축제로 알리고, 제품 개발로 브랜드 가치 올린다
치악산복숭아 축제는 매년 여름, 원주시 치악산 일대에서 열리는 대표적인 원주시 축제다. 올해로 제23회를 맞이하는 이 축제는 치악산복숭아의 우수성을 널리 알리고, 지역 농산물의 가치를 높이는 데 크게 기여하고 있다.

축제 기간 방문객들은 다양한 프로그램과 체험을 통해 치악산복숭아의 매력을 직접 경험할 수 있다. 복숭아 따기 체험, 복숭아 요리 경연대회, 복숭아 관련 상품 전시 및 판매 등 다양한 행사가 진행된다.

지난 2022년 축제에는 1만8000여 명의 방문객이 몰려 성황을 이뤘다. 이들은 4kg들이 복숭아 4500상자를 구매해 총 1억800만원의 수익을 올렸다. 이와 같은 성과는 지역 경제 활성화에 큰 도움을 줬으며, 치악산복숭아의 브랜드 가치를 높이는 데 크게 기여했다.

원주시는 복숭아를 통한 소득원 개발에도 힘쓰고 있다. 복숭아 불고기 소스와 복숭아 고추장 등 복숭아를 활용한 제품 개발에 투자하고 있다. 원주시 농업기술센터에서는 젊은 기업인·청년 농업인과 함께 복숭아를 활용한 신제품 개발을 돕고 가공부터 창업, 마케팅까지 이어지는 현장 맞춤형 사업을 지원한다.

최근 한 달에 4000개씩 팔리며 인기를 얻고 있는 ‘토토미 원주빵’이 이 사업을 통해 탄생했다. 원주에서 생산되는 토토미(米)와 치악산복숭아, 조엄 고구마를 활용한 빵으로 지난해 7월에 비해 판매량이 2.5배 증가했다. 한편, 원주시는 치악산복숭아로 만든 복숭아 불고기를 원주시 대표 음식으로 선정하고 표준 조리법을 보급하고 있다.

원강수 원주시장은 “치악산복숭아의 브랜드 가치를 더 높여 많이 판매할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

▶본 기사는 입법국정전문지 더리더(the Leader) 8월호에 실린 기사입니다.