‘춘천닭갈비’ 사전에 계륵이란 말 없지!

▲춘천닭갈비/사진제공=춘천시

어렸을 때 이해되지 않던 고사성어가 있다. ‘계륵(鷄肋)’. 닭의 갈비를 뜻하는 이 말은 먹자니 살이 적고, 버리자니 아깝다는 뜻으로 쓰인다. 그런데 닭갈비라는 단어를 들으면, 많은 이들이 ‘진짜 닭의 갈비뼈’보다 ‘춘천닭갈비’를 먼저 떠올린다. 철판 위에서 푸짐하게 볶아내는 춘천닭갈비. 만약 위나라의 조조가 춘천닭갈비를 맛봤다면, 계륵이라는 말은 애초에 탄생하지 않았을지도 모른다. 왜냐하면 춘천닭갈비는 먹을 살도 많고, 무엇보다 맛있으니까.

▲2024년 6월 18일에 개막한 춘천막국수닭갈비축제 모습/사진제공=춘천시

이 같은 지역 브랜드의 힘은 축제를 통해 더 확장되고 있다. 춘천시는 해마다 ‘막국수닭갈비축제’를 연다. 2025년 열릴 예정인 축제는 ‘All Tastes’라는 이름 아래, 닭갈비와 막국수를 넘어 춘천의 미식 문화를 폭넓게 알리는 행사로 준비되고 있다. 오는 10월 16일부터 19일까지 공지천 일원을 중심으로, 명동과 신북읍, 온의동, 후평동 등 권역별로 행사가 진행된다. 닭갈비 할인 행사, 해외 요리 체험, 푸드테크 전시 등 다양한 프로그램도 마련된다.

특히 올해는 기존의 야시장 중심 운영에서 벗어나 지역 고유의 맛과 문화를 직접 체험할 수 있도록 구성됐다. 춘천시는 외식업중앙회와 함께 실제 매장을 운영 중인 닭갈비·막국수 전문점들이 축제 부스에 참여하도록 유도했다. 젊은 층을 위한 팝업스토어와 SNS 숏폼 공모전도 열리고, 고속철도역과 터미널, 시청 청사 등지에서도 다채로운 홍보가 진행된다.

춘천은 이제 단순한 관광지를 넘어, ‘음식으로 기억되는 도시’로 성장하고 있다. 2024년 춘천을 찾은 관광객은 883만 명으로, 전년 대비 130만 명이나 증가했다. 특히 외국인 관광객은 40% 이상 늘며 K-푸드에 대한 세계적인 관심도 반영됐다.

지역 상인들의 태도 변화도 눈에 띈다. 과거에는 축제나 할인 행사에 소극적이던 업주들이 이제는 자발적으로 참여하고 있다. 시는 올해 축제에 참여하는 닭갈비 매장을 대상으로 최대 3천원의 할인을 지원해 소비자 만족도는 물론, 상권 활성화 효과까지 기대하고 있다.

▶본 기사는 입법국정전문지 더리더(the Leader) 7월호에 실린 기사입니다.