[새해 빛날 5인] 모델 한현민, “차별의 시선 이겨낼 수 있는 건 꿈”

사진=SF엔터테인먼트 제공

검은 피부와 곱슬머리, 그리고 한국사람. 요즘 대세 중의 대세로 떠오른 모델 한현민군을 설명하는 세 개의 키워드다. 나이지리아인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 그는 2017년 타임지가 선정한 ‘가장 영향력 있는 10대 30인’에 이름을 올렸다.

모델로 데뷔한 건 중학교 3학년 때. 현재 소속된 회사인 SF 엔터테인먼트의 윤범 대표는 당시 현민군을 만나자 마자 곧바로 계약을 했다. 정식 데뷔도 전부터 업계에서는 이미 ‘한현민’이란 이름은 유명했던 터. SNS에 올린 단 몇 장의 사진에서도 타고난 신체조건과 독특한 개성의 존재감은 남달랐다. 때문에 모두가 탐을 내는 재목이었지만 아무도 손을 대지는 않았다. “왜냐하면 안 되는 카드니까요.” 윤 대표가 이유를 설명했다. 그런 두 사람이 단기간에 기적을 이뤄냈다. 타임지도 부연했듯 동질성(homogenous)이 강한 한국 사회에서 온갖 편견과 차별을 극복하고 국내 최초 혼혈 모델로 당당히 발돋움을 했다.

<더리더>는 지난달 15일 국내 1호 흑인 혼혈 모델 한현민군을 만났다. 인터뷰를 통해 만난 현민군은 그야말로 ‘한국의 흔한 고등학생’ 그 자체였다. 스스로 정립한 ‘한국 흑인’이라는 정체성은 확고해 보였다. 겉모습은 조금 다르지만 여느 청소년들처럼 중2병을 심하게 앓기도 하고, 제일 좋아하는 음식인 순대국과 축구 게임 이야기를 할 때 가장 신나보였던 그는 영락없는 한국의 고등학생이었다.

이제는 길거리에 지나다니면 누구나 알아보는 것은 물론, 패션업계뿐만 아니라 여러 방송 매체들에서도 앞다투어 찾는 유명인이 됐다. 그럼에도 여전히 그에게 있어 중요한 것은 편견이 없는 대한민국을 만들어 차별을 없애는 것이라고 말하는 의연한 모습의 현민군. 폐쇄적인 한국 사회를 돌아보게 만든 장본인이자 다문화에 대한 인식 변화의 시작을 알린 10대 소년, 모델 한현민군의 이야기를 담아봤다.

사진=머니투데이 홍봉진 기자(honggga@mt.co.kr)

-아침부터 촬영이 있었다고
▶요즘 출연중인 ‘나의 영어 사춘기’ 녹화를 하고 왔다.

-스케줄과 학업을 병행하기 힘들지 않나
▶그렇게 힘들진 않다. 현재 화곡동에 있는 한 인문계 고등학교에 다니고 있다. 활동이 있는 날엔 학교에 가지 못하지만 스케줄이 없는 날엔 꼬박꼬박 나간다.

-작년에 타임지의 가장 영향력 있는 10대 30인 중 한명으로 선정됐다
▶너무 신기하고 믿어지지가 않았다. ‘어떻게 내가 뽑혔지’ 하는 생각뿐이었다. 가족들도 축하해주면서 전혀 예상하지 못했다는 반응을 보였다. 그런데 타임지에 선정이 됐지만 한현민은 그냥 한현민일 뿐이라고 생각한다.

-의미심장한 말인데
▶타임지에 선정된 건 너무나 벅차고 기쁜 일이지만 그걸로 바뀌는 것은 없다는 말이다. 어떤 타이틀을 갖게 되든 결국 나 자신이 바뀔 수는 없다고 생각한다. 더 나은 사람이 되기 위해 앞으로도 계속 노력할 거다. 모델 일을 시작했을 때부터 늘 똑같은 마음가짐이다.

현민군이 담담히 소회를 밝혔지만 세계적인 시사주간지인 타임지가 아무나 선정하는 것은 아니다. 함께 이름을 올린 10대들만 살펴봐도 할리우드 스타 윌 스미스의 딸 윌로우 스미스, 마일리 사이러스의 동생 노아 사이러스, 영국 축구 선수 데이비드 베컴의 아들 브루클린 베컴 등이니 말이다. 현민군은 어떤 배경에서 선정된 것일까. 윤 대표에 따르면 해외에선 이미 ‘한현민’의 존재가 인지된 상황이었다. SNS에 올린 사진이 전 세계 팬들에게 빠르게 전파되기도 했고 해외 패션잡지사와 작업한 화보가 화제를 모으기도 했던 것. 결정적으로 작년 초 AFP통신이 서울 패션위크 무대에 오른 현민군을 취재했는데, 이 기사가 영국 BBC를 통해 세계 각국으로 퍼져나갔다. 그렇게 외신들 사이에서 많이 이슈가 되던 중, 작년 10월 홍콩 타임지 측에서 연락이 왔고 이후 최종 30인에 선정될 수 있었다.