“경자유전 원칙 실현할 수 있도록 정부차원 적극 노력 필요”

태양을 상징하는 노란색은 즐겁고 좋은 기분을 유지해준다고 한다. 기운을 북돋는 노란색은 따뜻하고 순한 느낌을 주면서도 지적인 색이다. 대학 에서 봉사 동아리 활동을 통해 인연을 맺은 후 자녀들이 모두 성장한 뒤에 귀농을 해 다시 캠퍼스 커플이 된 듯 달콤하게 인생 2막을 펼치는 부부를 만나고 오면서 부부가 건넨 달콤하고 아삭한 단감 맛의 여운이 오래도록 남아 기사를 쓰는 지금도 그 맛이 생생하다.

-두 분 소개 부탁드립니다
▶대학에서 봉사 동아리 활동을 함께 하면서 자연스레 연인이 되고, 부부가 되어 가정을 꾸렸습니다. 지금은 두 자녀 모두 성장해서 대학생이 되었고, 아들은 군 입대를 준비 중에 있습니다. 농사를 짓느라 부부가 오롯이 함께 있는 시간이 많아진 지금이 마치 대학 시절 캠퍼스 커플로 지내던 때로 돌아간 것 같습니다. 농사일이 고된데도 표정은 더욱 밝아졌다는 주위 사람 들의 이야기가 괜한 것은 아닐 겁니다. 함께하는 시간이 많은 만큼 서로를잘 이해하게 되고, 다툼이 생겨도 금세 화해할 수밖에 없습니다. 농산물 가격이 하락 추세임에도 인건비 상승은 지속되기 때문에 우리 부부가 합심해서 일하기 시작했지만 경제적으로 이득이 되는 것뿐 아니라, 가정의 화목함이 선물로 더해져 참 좋습니다.

-다른 사람 도움 없이 두 분만 일하시는 건가요
▶아닙니다. 수확기에는 일손을 많이 빌립니다. 단감은 떫은 감과 달리 서리 맞기 전에 수확을 마쳐야 해서 단기간 집중적으로 일해줄 일손이 반드시 필요합니다. 겨울에 정지 전정과 감 솎기 등은 우리 부부가 전적으로 맡아서 하지만, 수확 시기에는 많은 일꾼이 필요합니다. 임금이 조금 비싸더라도 젊은 사람을 구하고 싶지만, 농촌에서 젊은 사람을 구하기란 거의 불가 능한 일입니다. 연세 높으신 분들이 일을 도와주시는데, 그분들이 아프신 날에는 그만큼 일손이 부족합니다. 농사일에서 어려운 점이 많지만 그중 가장 큰 어려움은 일손 부족입니다. 그래서 농장 규모를 정할 때 가족끼리 해낼 수 있는 범위를 고려했습니다.

-장성을 귀농지로 결정하신 이유는 무엇인지 궁금합니다
▶우스갯소리로 ‟자녀가 장성한 후에 장성으로 귀농했다”고 말하곤 합니다.
광주광역시에서 출퇴근하기에 좋은 귀농지역을 물색하다가 거리도 가깝고, 우리 부부가 좋아하는 단감 농사를 가장 많이 짓는 곳이어서 장성으로 결정했습니다. 농업용수와 산업용수로 이용되는 장성댐과 달성저수지, 함동저수지, 그리고 황룡강을 비롯해 크고 작은 하천이 많이 있어 갈수록 물부족이 심화되는 오늘날에도 걱정 없이 농사를 지을 수 있는 농업 적합지 역입니다. 대단위 물류센터 등 산업시설이 들어와 있지만 장성은 여전히
농업이 주업이며, 주요 농산물은 쌀·보리· 고구마·콩 등이고 딸기와 채소류·화훼류등 원예작물의 재배도 합니다. 산지의 사면을 이용한 양잠업도 발달해 생산이 도내 제 1위로서 이 중 90% 이상을 수출한다고 합니 다. 단감 등 과일 농사는 최근 들어 집중적인 투자가 이루어지고 있어 전남 장성군은 여러모로 매력적인 귀농지역입니다.

-과일 작목 중에 단감을 선택하신 이유는 무엇인가요
▶귀농을 결정하기 전부터 다양한 작목을 고심했습니다. 작목이 결정되어야 적합한 귀농지역을 물색할 수 있기 때문입니다. 그러다 과일 농사로 가닥을 잡은 후 저장성이 뛰어나 안정적인 소득을 가져다줄 과일은 역시 단감이라고 생각했습니다. 사과나 배가더 높은 가격을 받을 수 있지만 농사를 짓는데 들어가는 비용과 노력 또한 만만치 않기 때문에 초보 농부에게 적합한 과일은 단감 이라는 확신이 들었습니다. 단감에는 면역 력을 높여주는 베타카로틴과 비타민 C가 풍부하게 들어 있어 항산화 및 감기 예방에 효과적입니다. 섬유소도 풍부해 식욕이 없고 소화가 잘되지 않는 사람에게 좋습니다. 알칼리성 식품인 단감은 당분이 전체의 14% 를 차지할 정도로 단맛이 풍부해 피자, 푸딩, 토스트, 팬케이크 등 아이들이 좋아하는 간식에 곁들이면 건강한 단맛을 더해줄 수 있어 최근에는 다양한 요리로 개발되고 있습 니다.

-단감이 정말 달콤하고 아삭한 식감이 뛰어납니다
▶단감 농사를 짓기 전까지는 사실 단감을 제대로 맛본 적이 없었습니다. 처음 단감에 대한 이야기를 하자 아내는 제게 거짓말하지 말라고 할 정도였습니다. 우리 부부는 떫은 감, 홍시가 되어야 먹는 감에 대해서만 알고 있었거든요. 우려내거나 홍시를 만들지 않고 단단한 상태에서도 맛있게 먹을 수 있는 감이 있다고 이야기하자 아내는 믿지 못했 습니다. 홍시는 맛이 좋아 인기가 있지만 저장성이 떨어지고 장거리 유통에 어려움이 있어 충분한 소득을 가져다주지는 못합니 다. 병충해 피해도 적고, 농법이 어렵지 않은 데다가 수확 후 저장성이 뛰어난 단감을 작목으로 결정하길 잘한 것 같습니다.