이현미 대표(피낭시에) 인터뷰, ‘해남 고구마’로 할 수 있는 모든 것

처음에는 막막했던 일이 시어머님의 응원과 듬직하게 성장해준 두 아들 덕분에 지금까지 잘해내고 있는 것 같습니다. 올해 연세가 92세인 시어머님은 1시간이나 버스를 타고 오시면 서도 매번 며느리 준다고 떡이며 손수 깐 마늘이며 농산물을 잔뜩 이고 지고 오십니다. 고생하시는 어머님을 뵐 때마다 속상하기도 하지만 어머 님의 사랑이야말로 하루 16시간씩 일하는 저를 지금까지 지탱해준 힘이 라는 것을 잘 알고 있습니다.”

-정말 빵인가요 진짜 고구마처럼 보입니다
▶“네. 빵이 맞고요. 겉은 찹쌀로 만들어 쫄깃하고 삶은 고구마 100%로 만든 속을 넣어서 맛있고 소화가 잘되는 빵입니다. 빵 표면에 자색고구마 분말을 입혀서 모양은 물론 색감까지 고구마 느낌 그대로를 살리고자 했습니다. 잘 모르시는 분들은 색소를 넣었나 하시는데 전혀 그렇지 않습니다. 자색 고구마에서 추출한 붉은빛 가루로 고구마 껍질 색을 내고, 해남산 고구마 앙금으로 속을 채웠습니다. 고구마 모양을 만들기 위해서 여러 차례 실패를 거듭한 끝에 성공하게 되었는데요, 반죽 단계에서는 모양을 잘 잡았어도 오븐에서 굽는 과정에 터지기도 하거든요. 고구마빵이 터진 채로 구워지면 제 속도 다 터진다고 이야기하곤 합니다. 저와 직원들이 힘을 합하여 연구하고 노력한 결과 지금처럼 성공적인 고구마빵이 탄생했습니다. 제빵업계가 이직이 많은 업종인데 우리 직원들은 오랫동안 함께해주어 더욱 고맙습니다.”

-고구마빵을 개발한 계기가 궁금합니다
▶“해남군은 고구마와 겨울 배추로 유명한 곳이지만, 해남을 대표하는 식품 브랜드가 없어서 아쉬워하던 차에 해남의 농가를 돕고 해남을 알릴수 있는 빵을 만들자는 생각으로 ‘고구마빵’을 개발했습니다. 예를 들어 천안에는 유명한 호두과자가 있고, 전주초 코파이, 안흥찐빵, 경주빵 등 지역을 대표 하는 빵이나 과자가 있는 것처럼 우리 해남에도 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 국민간식 브랜드가 있으면 좋겠다고 생각했습니다.”

▲해남 고구마빵

-재료뿐 아니라 모양까지 똑같이 만드신 특별한 이유가 있나요
▶“해남 하면 고구마인데, 젊은 세대들은 점점 고구마를 멀리하는 것 같아 안타까운 마음에 고민을 하다 고구마빵을 개발했어요.
고구마빵을 보면 진짜 고구마라고 착각할 정도로 모양이 똑같이 생겼습니다. 고구마를 빵 만드는 재료로 사용하는 제과점은 많지만 고구마 모양과 똑같이 만드는 곳은 거의 없었습니다. 고구마를 좋아하게 만들려면 맛있는 빵을 만드는 것도 중요하지만, 고구마 모양과 비슷하게 하는 것이 필요하 다고 생각했습니다. 어린 아이들이 좋아하는 빵을 활용해 해남 고구마를 좋아하게 만든다면 해남의 미래는 젊어질 것이라 믿습니다. 실제로 초등학교에서 단체로 체험학 습을 오는 걸 보면 제 예상이 적중한 것 같습니다. 아이들의 재잘거림이 매장 안을 가득 메울 때마다 젊어지는 해남을 기대하며 행복해집니다.”

-고구마빵 개발에 반대하는 의견이 많았다고요
▶“반대하는 의견이 있을 거라고는 예상하지 못했는데 오히려 해남에 계신 분들이 부정적인 의견을 주시더라고요. 처음엔 고구마도 흔한데 빵까지 고구마로 만든 것을 먹어야 하냐며 성공하기 어렵다는 의견이 많았어요. 해남의 특산물로 빵을 개발하면 이웃들에게 도움을 줄 수 있을 거라는 제 생각이 순진했나봅니다. 그렇다면 제대로 된 인기 제품을 만들어서 전국적인 명물이 될수 있도록 하자고 다짐하며 더욱 최선을 다했습니다. 어쩌면 2006년부터 지금까지 피낭시에를 운영한 이유이자 목표라고 생각 하며 고구마빵 개발에 집중했습니다.”


-제품이 가지고 있는 장점은 무엇인가요
▶“고구마가 몸에 좋은 건강식품인 것은 누구나 다 압니다. 고구마가 몸에 좋다고만 강조하는 것에 멈춰 있는 것이 아니라, 적극적으로 사람들에게 다가갈 수 있는 상품을 개발하는 것이 중요합니다. 좋은 것을 자꾸 설명 해야 한다면 더 이상 매력이 없습니다. 좋다는 것을 머리로만 알아서는 결코 몸이 움직이지 않거든요. 시각적으로 보기 좋고, 맛과 영양도 뛰어난 것에 더해서 독특함이 있어야 매력이 생깁니다. 매력은 사람을 행동 하게 합니다. 매일 1000개의 고구마빵을 만들기 위해, 고구마를 직접 삶고 껍질을 까는 작업을 온전히 수작업으로 해냅니다. 직원을 더 고용한다 해도 생산량의 한계가 있어서 전국에서 온 손님들께 고구마빵을 모두 맛보여드리지 못하는 점이 가장 아쉽습니다.”

-혹시 해남과 연관이 있나요
▶“해남군을 대표하는 고구마로 개발을 하고 있어서 그런지 해남군의 지원을 받았냐고 묻는 분들이 많습니다만 제가 독자 개발한 제품입니다.
고구마빵을 비롯해서 고구마 천연효모종과 고구마발효차까지 출시했습니다. 고구마 천연효모종 개발에 성공한 것이 가장 뿌듯합니다. 제빵사라면 누구나 빵을 만드는 데 핵심 자원인 천연효모종에 관심을 갖거든 요. 해남을 사랑하는 사람으로서 해남 고구마를 활용해 천연효모종을 개발했기에 더 기쁘고 보람이 있습니다. 빵 속에 고구마를 넣는 방식은 특산물을 활용하는 데에 한계가 있지만, 천연발효종은 제빵 과정 중에 사용하므로 모든 빵에 접목할 수 있다는 장점이 있기 때문입니다. 해남고구마 천연발효종으로 만든 천연 발효빵은 종류도 다양합니다.