홀인원보다 어려운 '모두의' 파크골프장

▲대구 수성구 팔현파크골프장을 찾은 동호인들이 파크골프를 즐기고 있다. /사진=뉴스1

일선 지방자치단체들이 앞다퉈 파크골프장 조성에 나서고 있다. 일부 지자체는 파크골프장을 관광자원으로 활용하겠다며 수백억 원을 투입해 대규모 시설을 건립하겠다고 밝혔다. 그러나 모든 시민이 즐길 수 있는 일반 공원 부지에 파크골프장을 조성하는 것에 대해 반대하는 의견도 적지 않다. 특히 위탁 운영의 경우 일부 협회나 동호회원들이 파크골프장을 사실상 사유화하는 등 각종 논란도 벌어지고 있다.

7일 파크골프협회에 따르면 지난해 국내 파크골프장 수는 411곳에 달한다. 2020년 254곳에서 2021년 303곳, 2022년 329곳, 2023년 374곳으로 해마다 꾸준히 증가해왔다. 전국 골프장 수(532곳)와 비교해도 적지 않은 규모다.

파크골프(Park Golf)는 ‘공원’과 ‘골프’를 합친 말로, 공원에서 골프를 즐기는 스포츠다. 최근 중장년층 사이에서 폭발적인 인기를 끌고 있다. 일반 골프장이 홀 간 거리가 약 130~500m인 데 비해, 파크골프장은 40~150m 정도로 훨씬 짧다. 또 일반 골프와 달리 전용 미니 골프채 1개만 있으면 경기를 즐길 수 있다. 입장료도 5000원에서 2만 원 정도로 저렴한 점 역시 큰 장점으로 꼽힌다.

이에 따라 지자체들은 우후죽순 파크골프장 조성에 나서고 있다. 수백억 원을 들여 ‘전국 최대 규모 파크골프장’ 경쟁을 벌이고 있기도 하다. 경남 창원에는 지난해 90홀 규모의 파크골프장이 개장돼 국내 최대 규모를 자랑했다. 이어 충남 청양군은 총 230억 원을 투입해 108홀 규모의 파크골프장을 조성하겠다고 밝혔고, 대구 군위군도 150억 원을 들여 180홀 규모의 파크골프장을 단계적으로 건립할 계획이라고 발표했다.

지자체들은 파크골프장이 관광객을 유치하고 지역 경제에 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다. 실제로 2021년 개장한 화천 산천어파크골프장은 2025년 5월 기준 누적 이용객이 160만 명을 넘어섰다. 지난해에만 화천군 인구(2만3000명)의 10배가 넘는 인원인 50만명이 다녀갔다. 이 가운데 절반 이상이 외지 방문객이다.

▲강남파크골프협회 등 강남구 5개 단체의 500여명이 6월 17일 오전 강남구의회가 있는 강남구민회관 앞에서 대모산 파크골프장 설치 추진을 촉구하고 시위를 펼쳤다./사진=뉴시스

◇"모든 시민 즐기는 공원에 골프장이 웬 말" vs. "수요 많으니 더 많이 조성해야"

공원 부지에 파크골프장을 조성하는 것을 두고 시민들의 반응은 엇갈리고 있다. 서울 강남구에 거주하는 주민 A씨는 “공원은 모든 시민이 이용하는 공간인데, 파크골프장은 일부 세대만 이용하지 않느냐”며 “좁은 서울 땅에 공원도 부족한데, 이를 줄이고 골프장을 만드는 것은 바람직하지 않다고 생각한다”고 했다. 반면 영등포구에 거주하는 주민 B씨는 “노년층의 파크골프 수요가 점점 늘어나고 있는 만큼, 지자체가 더 많이 조성할 필요가 있다”고 말했다.

9홀 규모의 파크골프장을 조성하려면 약 8250㎡의 부지가 필요하다. 이에 따라 도심에서 마땅한 부지를 찾기 어려운 지자체들은 하천 주변을 파크골프장으로 개발하고 있다. 실제로 파크골프장 설립을 위한 하천 점용 허가는 2011년부터 2020년까지 77건에 불과했지만, 2021년부터 2024년까지는 135건으로 크게 증가했다.

이렇듯 우후죽순 파크골프장이 조성되면서 시민 갈등의 골은 깊어지고 있다. 서울 강남구는 지난 1월 대모산 부지에 18홀 규모의 파크골프장을 조성하겠다는 계획을 발표했다. 그러나 지난 2월부터 파크골프장 건립지 인근 아파트단지를 중심으로 반대 움직임이 일었다. 이에 강남구 5개 단체의 소속 500여명 강남구민들이 대모산 파크골프장을 설치하고, 건립을 반대하는 구의원을 규탄하는 시위를 지난달 17일 열기도 했다.

강원 원주시는 태장동 원주천 파크골프장(18홀) 일대에 지난해 9월부터 18홀을 추가 조성하고 있다. 이에 대해 주변 주민들은 주차 문제와 환경오염 등을 이유로 반대 목소리를 내고 있다. 주민들은 태장동 개발추진위원회를 구성해 반대 의견이 담긴 서명부를 시에 제출하고, 파크골프장 설치 반대 현수막도 내걸고 있다.

아울러 일부 협회와 동호회가 파크골프장을 독점하는 문제도 발생하고 있다. 지자체 직영도 있지만, 협회에 위탁 운영하는 곳은 일부 회원만 이용하는 '사유화' 논란이다. 협회 소속 클럽에 가입하지 않으면 이용이 어렵고, 결국 회비를 내고 가입해야 한다.

창원시의 경우 낙동강 유역에 조성된 파크골프장이 창원시파크골프협회에 위탁돼 소속 회원만 사용하는 등 많은 논란이 제기돼 왔다. 이에 따라 시는 '창원시 파크골프장 관리 및 운영 조례'를 통과시키고 7월 1일부터 파크골프장을 재정 운영의 투명성과 공공성을 확보하기 위해 창원시설공단에 위탁해 체계적으로 관리 운영하고 있다.

경북 칠곡군의 경우에도 위탁 운영 업체가 파크골프장 사유화, 이용객 차별 및 텃세 등의 논란을 빚자 지난 5월부터 지역 7개 파크골프장을 직접 운영한다고 밝혔다.

전문가들은 파크골프장이 인기를 끌고 이용 인구가 늘어나는 만큼 새로운 규정 마련이 필요하다고 강조했다. 김진유 경기대 도시·교통공학과 교수는 “공원 면적이 충분하지 않은 상황에서 파크골프장을 설치하면 시민들이 산책하거나 휴식을 즐길 공간이 줄어들어 불편함이 커질 수 있다”며 “공원 전체 면적의 일정 비율, 예를 들어 20%를 넘지 않도록 원칙을 세우는 등 과도하게 면적을 차지하지 않도록 하는 방안을 마련해야 한다”고 말했다.