치과 치아교정 후 재치료를 예방하는 유지 장치의 중요성

육안으로 볼 때에 고르지 못해 심미성이 떨어지는 치열의 재배치, 치아의 가장 중요한 기능인 저작 능력 회복, 턱의 위치 관계를 바로잡아 돌출입, 주걱턱, 무턱을 개선하는 것. 이는 이미 잘 알려져 있는 치아교정 치료의 효과이다. 이러한 효용성 덕분에 치아교정은 누구나 살면서 한 번쯤은 받아보고 싶은 치과 치료 중 하나가 되었다. 구강 기능을 회복하고 외적인 변화를 원하는 사람들이 최근 고민하는 부분은 치아교정을 할 것인가 말 것인가가 아닌, 어떻게 ‘한 번만’ 하느냐라고 이야기해도 과언이 아니다.

치아교정에 대한 수요가 급증하고, 시간이 지남에 따라 치료가 완료된 케이스가 증가하면서 ‘재교정’이 필요한 사례 역시 늘어나는 추세이다. 의료진의 전문성보다 비용을 우선적으로 비교해 치과를 선택해, 교정의 기능적, 심미적 결과에 만족하지 못하는 경우는 수많은 재교정 사례 중 일부이다. 그 외 어린 나이에 성장기 교정을 한 이후 잔여 성장으로 인해 재발이 나타나거나, 잇몸 질환이 생겨 병적인 치아 이동이 발생하거나, 노화로 인한 치열의 생리적 전방 이동이 일어나는 등 재치료가 필요한 경우는 다양하다. 치아는 항상 생리적인 움직임을 가지므로 세월이 흐름에 따라 치열이 변하는 것은 자연스러운 일이다.

치아교정 후 초기 6개월에서 1년은 치아가 가장 활발하게 이동하는 때이다. 교정 치료 이후 치아가 원래 상태로 회귀하려는 경향이 가장 큰 시기이기 때문이다. 따라서 장치를 제거했다고 하더라도 교정이 완전히 끝났다고 방심하지 않고 재교정을 예방할 수 있는 유지 장치를 착용해야 한다. 유지 장치는 크게 설측 접착식 유지 장치, 가철식 보정 장치, 진공 성형 가철식 보정 장치로 로 나눌 수 있다. 설측 접착식 유지 장치는 앞니의 안 쪽 면에 가느다란 철사를 부착하는 방식으로 스스로 뺐다 꼈다 해야 하는 번거로움이 없고 안정적이다. 반면 가철식 보철 장치는 환자가 스스로 끼지 않으면 효과를 볼 수 없다는 단점이 있지만 전체 치아를 안정적으로 유지하는 데에 효율적이라는 장점이 있다. 진공 성형 가철식 보철 장치는 투명하고 치열을 유지하는 기능이 크지만, 치아의 씹는 면까지 덮고 있어 파절의 우려가 크다.

송파구 치아교정 치과 연세새미 교정치과의 민샘 교정과 전문의는 “치아 전반의 악궁을 유지할 필요가 있거나, 단순 예방이 필요할 때 가철식 장치가 가장 적절할 수 있다. 하지만 장치 제거 후에도 최소 6개월 내지는 1년 동안은 치아가 완전히 고정되어야 하므로 스스로 장치를 끼거나 빼는 등 관리의 어려움이 있기 때문에 접착식 유지 장치를 동반해 하는 것이 중요하다”라고 이야기했다. 이어 “교정치과를 선택할 때에 치료가 끝난 후에도 유지장치를 포함한 사후관리 및 재교정 보증을 해주는 곳인지 확인하는 것 역시 교정의 효과를 보다 오랫동안 유지할 수 있는 주요 요소가 될 수 있다.”고 덧붙였다.