휜 다리. 무릎 관절염 진행 속도가 더 빠르다

일자로 곧게 뻗어야 할 다리가 O자 형태로 안쪽으로 휘어진 것을 내반슬, X자 형태로 바깥쪽으로 휘어진 것을 외반슬이라고 한다. 극히 드물게 안쪽 바깥쪽, 양쪽으로 모두 휘어진 경우도 있다.

한국인의 경우 서양인보다 휜 다리. 그중 O자형 다리가 더 많이 나타나는데 오래전부터 좌식문화가 발달하여 양반다리로 앉거나 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 등 안 좋은 생활 습관으로 인해 발생한다고 알려져 있다.

신생아 때 나타나는 내반슬은 6~7세 전후로 정상적인 다리로 돌아오지만 여러 가지 원인으로 내반슬이 계속 지속되는 경우와 성인이 되어 내반슬이 나타나는 경우가 있다.

권오룡 연세스타병원 병원장(연세대학교 세브란스병원 정형외과 외래교수) 은 “문제는 선천적으로 휜 다리든, 후천적으로 휜 다리든 관절염과 연관 짓지 않을 수 없다. 곧게 뻗은 다리는 체중이 골고루 분산되지만 O자형으로 휜 다리는 체중이 대퇴골 안쪽으로 쏠리기 때문에 관절 안쪽 연골이 더 빠르게 손상되고, 관절의 염증성 변화가 일어나는 관절염을 유발 할 가능성이 더 크다.”라고 전했다

그 속도는 과체중이거나 50대 이상 여성일 경우 더 빠르다
50대 이상의 여성이 폐경으로 인해 호르몬 변화를 겪으면서 골밀도 감소 및 골 근육계가 약해져 관절염 발생률이 높고, 과체중으로 인해 무릎이 지탱해야 할 하중 증가로 연골이 더 빨리 닳기 때문이다

그래서 시간이 지날수록 안쪽 연골이 더 심하게 닳게 되면서 무릎은 더 휘어지고 이제 닳을 연골마저 없어져 뼈끼리 부딪치고 나면 퇴행성 관절염 말기가 된다.

이때는 성인 남성 주먹이 무릎 사이로 들어갈 정도로 많이 벌어지기도 하고 참을 수 없을 만큼 극심한 통증이 발생하는데, 걷고 일어나는 일상생활이 힘들어질 뿐 아니라 휴식 중에도 무릎 통증이 심하여 밤에 잠을 못 이루는 경우도 있다.